冬至饮茶

                      by Alice Zhang

冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。冬至是中国农历中一个非常重要的节气，也是中华民族的一个传统节日。 早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中早制订出的一个，时间在每年的阳历12月21日至23日之间，这一天是北半球全年中白天短、夜晚长的一天。在这一天，中国还有北方吃饺子、南方吃汤圆的习俗。

古人认为：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。《月令七十二候集解》载：“冬至，十一月中。终藏之气至此而极也。蚯蚓结。六阴寒极之时蚯蚓交相结而如绳也。麋角解。说见鹿角解下。水泉动。水者天一之阳所生，阳生而动，今一阳初生故云耳。” 在中国传统的阴阳五行理论中，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦为地雷复卦，称为冬至一阳生。《易》曰：“先王以至日闭关，商旅不行。”冬至作为一个节日，至今已有2500年以上的历史。　　

据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”。 汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”冬至这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节。唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。“冬至节”自汉代以后，相沿至今。　

在冬至，适合饮用的茶，是红茶。红茶甘温，可养人体阳气；红茶中含有丰富的蛋白质和糖，可生热暖腹，增强人体的抗寒能力。

沏上一壶红茶，红如琥珀的汤色恰似冬天里的一把火，两三盏喝下去，五脏六腑顷刻间便温暖了，千转百回，熨帖着所有的毛孔，瞬间就驱散了严冬。

大地上的植物，就是如此奇妙，草木躯干，于泥土雨露中蓄香纳芳，然后在水与火中融化释放。万物如斯，冥冥中自有安排。“练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无馀说，云在青天水在瓶。”